Jede Woche von Donnerstag bis Sonntag veranstaltet Vivek Surti die beste Dinnerparty in Nashville. Es herrscht ein angenehmer Rhythmus am Abend: Die Gäste tröpfeln etwa eine Stunde vor dem Service ein und genießen in einem mit Kronleuchtern und Samt ausgestatteten Salon Bourbon-spiked Früchtetee-Punsch.
Allmählich nehmen alle ihre Plätze im Haupt-Speisesaal ein, wo Surti über einer offenen Küche thront. Im Laufe der nächsten paar Stunden kommen acht bis zehn Gerichte auf den Tisch, begleitet von einer kurzen Einführungsgeschichte von Surti. Während die Gäste zum Beispiel an einer Schale Chevdo knabbern, einer chaat-artigen Mischung aus Erdnüssen und gerösteten Kichererbsen, erzählt er, wie seine Mutter früher Tüten davon für Familienausflüge gepackt hat.
„Ich habe damit angefangen, es für Freunde zu machen – das Ziel war nie, daraus ein Restaurant zu machen“, sagt Surti. „Schließlich dachte ich mir: ‚Warum finde ich nicht einfach ein Zuhause für meinen Supper Club, damit ich ihn nicht immer herumtragen muss?‘“
Seit der Eröffnung seines Tailor Nashville im Jahr 2018 hat sein „Supper Club“ alle möglichen Auszeichnungen gewonnen und ist außerdem eine der begehrtesten Reservierungen in der Stadt. Es hilft auch, dass sein Essen sehr, sehr gut ist – und komplett anders als alles andere, egal wo. In Nashville von gujaratisch-indischen Eltern aufgewachsen, wollte Surti Gerichte kreieren, die sowohl mit seinen Wurzeln in Tennessee als auch in Südasien sprechen.
„Zum Beispiel gibt es im Süden diese Vorstellung von einem Tomatensandwich, das aus Weißbrot, Mayonnaise und Tomaten besteht“, sagt er. „Und in Indien haben wir etwas, das Bombay-Sandwich heißt, das aus Brot mit grüner Chutney, Tomaten und Gurken besteht. Also dachten wir: Wie bringen wir diese beiden Dinge zusammen?“ Das Ergebnis ist hausgebackenes Brot mit Salz und Kreuzkümmelsamen, dazu eine Mayonnaise mit grüner Chutney, Tomaten und Gurken.
„Es geht darum, Zutaten zu verwenden, die in beiden Kulturen geläufig sind“, sagt Surti. „Wenn Sie Amerikaner sind und aus dem Süden kommen, sind das Zutaten, die Ihnen vertraut sind. Und wenn Sie aus Indien kommen, verstehen Sie die Aromen und woher sie kommen, und wie diese Küche wirklich sehr symbiotisch ist.“
Im Kern handelt es sich hier um erstklassiges, amerikanisches Kochen der ersten Generation: kühn, persönlich, inspiriert von verschiedenen kulinarischen Traditionen, aber nicht belastet von ihrem Dogma. „Man beginnt zu sehen, wie diese Bewegung von amerikanischen Köchen der ersten Generation sagt: ‚Lasst uns das Essen servieren, mit dem wir zuhause aufgewachsen sind‘“, sagt Surti. „Es gibt all diese Orte, an denen Menschen buchstäblich ihr Herz auf dem Ärmel tragen und ihre Kultur auf den Teller legen.“
Was genau auf den Tellern im Tailor serviert wird, ändert sich je nach Jahreszeit. Wenn zum Beispiel Bärlauch verfügbar ist, könnte er in einer elektrisch grünen Püree unter einem amerikanischen Wagyu-Kebab serviert werden, dazu Basmatireis pulao, dessen Körner mit Rindfett und Bockshornklee glänzen.
Ein Element, das sich niemals verändert, ist das Finale: eine Tasse Chai in Espressogröße zum Abschluss des Essens. Kräftig und leicht süß, trifft es mit berauschenden Noten von schwarzem Pfeffer und frischem Ingwer den hinteren Teil des Halses, gefolgt von einem sanften Klang von grünem Kardamom, Zimt, Nelken, Muskatblüte, Sternanis, Fenchelsamen und Koriander.
„Es ist das Rezept meines Vaters, an dem er 10 Jahre gearbeitet hat“, sagt Surti. „Das Leben meiner Eltern dreht sich im Grunde um Tee. Wenn ich etwas mit ihnen vereinbare, lautet es nie: ‚Hey, lass uns um 14 Uhr treffen.‘ Es heißt ‚Komm zum Mittagessen und bleib für Chai.‘ Es ist die Konstante in ihrem Tag. Es ist Teil des Rituals, aber es ist auch etwas, worauf sie jeden einzelnen Tag freuen.“
