Billiken est l'un des nombreux mascottes emblématiques d'Osaka, aux côtés du coureur de marathon Glico et du gigantesque crabe. Aussi appelé Billiken-san, ce nain aux yeux étroits et à la tête en forme d'oignon est considéré comme un dieu de la chance, vénéré en particulier par les marchands qui croient que frotter les pieds de son effigie vous apporte la bonne fortune. Bien qu'il soit bien connu à travers le Japon, il est souvent omis de mentionner qu'il ne vient pas du Japon, mais de Kansas City, dans le Missouri.

Billiken, le "dieu des choses telles qu'elles devraient être", a été créé vers 1907-1908 par l'illustratrice Florence Pretz pour les histoires de son amie Sarah Hamilton Birchall publiées dans le magazine The Canada West. Il s'est immédiatement révélé être un succès, exceptionnellement rentable (sauf pour la conceptrice elle-même, ce qui lui a beaucoup déplu). Les statuettes de Billiken ont été chaleureusement accueillies en Alaska et dans l'Extrême-Orient russe, et acceptées comme faisant partie des mythologies indigènes. Il est également aujourd'hui le mascotte de l'université St. Louis.

Au Japon, Billiken a été introduit vers 1909 et breveté en 1911 par Tamurakoma, une entreprise textile basée à Osaka, qui utilisait le personnage pour des publicités. Sa popularité était folle, surtout après qu'une statue de Billiken ait été installée dans le parc d'attractions Luna Park à Shinsekai, à Osaka. Bien que l'original ait disparu après la fermeture de Luna Park en 1923, un remplaçant est resté enraciné dans la tour Tsutenkaku, emblématique de Shinsekai, depuis 1979.

Osaka est peut-être le centre du culte de Billiken (ou de sa commercialisation) aujourd'hui, mais il existe encore plusieurs statues à travers le Japon, peut-être grâce à son affinité pour la bonne chance. À propos, on sait que Pretz a été fortement influencée par l'art d'Extrême-Orient, fascinée en particulier par la culture japonaise.

L'un des sanctuaires de Billiken les plus négligés et importants du Japon se trouve à Nagareyama, une ville de la préfecture de Chiba, située à environ une heure au nord de Tokyo. Installé en 1913 sur le bord de la route, à côté du canal Tone, ce petit sanctuaire a résisté pendant plus d'un siècle jusqu'en 2018, lorsque un vandale encore non identifié l'a profané en le renversant et en endommageant son visage.

La statue originale de Billiken a été rapidement réparée et envoyée au Musée de la ville de Nagareyama, où elle est exposée aujourd'hui. Bien qu'elle soit enfermée dans une vitrine, les visiteurs sont encouragés à frotter ses pieds porte-bonheur à travers une ouverture. Sur le site de son sanctuaire se trouve maintenant un remplacement en étain, un Billiken argenté pour rivaliser avec le Billiken doré d'Osaka. Les visiteurs peuvent laisser une pièce ou deux en offrande et frotter ses pieds pour la bonne chance.