Le quartz, dioxyde de silicium (SiO2), est l'un des minéraux les plus courants dans la croûte terrestre, et les occurrences de quartz massif (appelé "quartz de bœuf" dans le jargon des mineurs) sont fréquentes. Ils sont distinctifs, le quartz blanc se démarquant généralement de l'arrière-plan de la roche ordinaire, et le quartz de bœuf héberge parfois des gisements minéraux précieux. Par exemple, l'or dans les mines de roche dure de la Mother Lode sur le versant ouest de la Sierra Nevada se trouve généralement dans du quartz.

Ainsi, lorsque ce dépôt de quartz important a été découvert peu de temps après la Ruée vers l'or, les prospecteurs pensaient avoir découvert une mine d'or, et la ville de Crystal a été aménagée en 1864. Cependant, le quartz s'est révélé être stérile. Pendant quelques années, une scierie à Crystal a coupé du bois pour la construction du chemin de fer transcontinental à quelques miles au sud, mais après que le chemin de fer a contourné le règlement, Crystal a rapidement dépéri. La plupart des habitants et des commerces ont déménagé dans la nouvelle ville ferroviaire de Verdi, dans le Nevada, juste à l'est de la frontière de l'État de Californie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, on a extrait du quartz pour des composants électroniques de haute performance, mais la carrière est depuis revenue à un terrain public désormais administré par l'US Forest Service.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

La mine de Crystal ne peut être atteinte que par des routes non goudronnées où un dégagement élevé est obligatoire et un 4x4 souhaitable. Les routes sont souvent enneigées en hiver et impraticables.

Le moyen le plus facile d'y accéder est depuis Verdi. Prenez la route de la vallée de Dog vers l'ouest en direction de la Californie. Cette route est nivelée mais raide. Parcourez 2,9 miles depuis la frontière de la Californie jusqu'à une intersection (environ 39,549019 N, 120,039700 W) avec la route de la Longue Vallée. Continuez tout droit ici lorsque la route descend dans la vallée de Dog. Parcourez encore 3 miles, gardez la gauche à un carrefour aux environs de 39,579058 N, 120,052031 W. Ensuite, parcourez 0,6 miles jusqu'à un autre carrefour (environ 39,585832 N, 120,054451) ; gardez la gauche ici lorsque la route tourne vers l'ouest pour longer la branche nord de Dog Creek.

Le virage menant au camping de Lookout se trouve à environ 1,1 mile plus loin (près de 39,589570 N, 120,073055 W). Continuez sur 0,8 miles supplémentaires lorsque la route tourne d'abord à droite (nord) puis tourne à gauche (ouest), jusqu'à un carrefour aux environs de 39,598585 N, 120,076815 W. Le pic Crystal peut être vu sur la gauche le long de cette route.

À cette intersection, une route cahoteuse mène 0,3 mile vers le sud (à gauche) jusqu'à la carrière Crystal Peak. La carrière se situe aux environs de 39,595469 N, 120,078365 W.

Il est autorisé de ramasser des morceaux de quartz, mais l'US Forest Service demande de ne pas en prélever plus d'un seau de cinq gallons par semaine.

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