Die Zufahrt zum Golden Gate ist eine der gefährlichsten Seewege der Welt. Sie ist eng mit schnellen Strömungen, flankiert von zahlreichen teilweise versunkenen Felsen und häufig von dichtem Nebel bedeckt. Darüber hinaus herrscht dort reger Schiffsverkehr. Selbst mit heutigen Navigationshilfen wie Radio, GPS und Radar kann es gefährlich sein.
In Zeiten von Segelschiffen und Dampfern war es noch viel gefährlicher, wie die vielen Schiffswracks zeigen. Diese Gefahren veranlassten den Bau dieses Leuchtturms auf der Nordseite der Passage im Jahr 1855. Der ursprüngliche Standort erwies sich jedoch als zu hoch, so dass das Licht oft vom Nebel verdeckt war. 1877 wurde der Leuchtturm an seinen heutigen Standort verlegt. Das Licht wurde zunächst mit Walöl, dann mit Petroleum und dann mit Öldampf betrieben. Seit 1927 gibt es in dem Leuchtturm eine elektrische Glühlampe. Trotz all dieser Veränderungen wird die ursprüngliche Fresnellinse aus den 1850er Jahren weiterhin verwendet.
Der Leuchtturm umfasste auch eine Nebelglocke und ein Gebäude mit einem Dampfkessel, das im Jahr 1903 erbaut wurde. Es befindet sich immer noch unterhalb des eigentlichen Leuchtturms, ist aber normalerweise für die Öffentlichkeit geschlossen. Die Nebelglocke war im Grunde eine Dampfpfeife wie die an Lokomotiven. Eine Nebelglocke existiert noch immer, wird aber nun elektrisch betrieben.
Das Licht wurde schließlich im Jahr 1981 automatisiert, als letzter Leuchtturm an der Westküste der USA, und das Haus des Leuchtturmwärters wurde abgerissen.
Obwohl das Licht noch aktiv vom US-Küstenschutz verwaltet wird, ist der Rest der Struktur als historischer Ort zugänglich, der vom Nationalpark Service betreut wird. Es gibt festgelegte Öffnungszeiten, an denen Führer für Vorträge zur Verfügung stehen und Fragen beantworten.
