Un bâtiment historique dans le quartier de Bixiga à São Paulo a été autrefois le théâtre d'une histoire d'horreur, rappelant le scénario du film The Shining : une femme y a vécu seule depuis l'enfance jusqu'à sa mort. Il n'est donc pas étonnant que la maison soit célèbre pour être hantée, inspirant des légendes et terrifiant les enfants du quartier. Il s'agit de la Casa de Dona Yayá, la prison à domicile d'une orpheline au destin tragique.

Cette résidence, où ont vécu des clans importants de l'histoire de São Paulo, a eu la famille traditionnelle Melo Freire comme derniers occupants : le politicien et agriculteur Manuel de Almeida Melo Freire, originaire de Mogi das Cruzes, s'est installé là en 1921 avec sa femme et ses quatre enfants. Mais il n'a pas fallu longtemps pour que des malheurs s'abattent sur cette maison. 

La petite Sebastiana était l'une des filles de Manuel, connue de tous sous le nom de Yayá. En peu de temps, son enfance a été marquée par de terribles pertes. Une sœur est morte étouffée alors qu'elle n'avait que trois ans. Peu de temps après, à l'âge de 13 ans, une autre sœur perdait la vie à cause du tétanos. Et il ne tarda pas pour que Yayá perde également ses parents, ne laissant plus que son frère aîné. Mais ce dernier a suivi une formation de juriste et n'a pas tardé à partir de cette maison maudite, abandonnant ainsi sa jeune sœur.

Ainsi, étant encore mineure, bien qu'elle soit riche par héritage, Yayá s'est retrouvée seule dans l'immensité de cette maison, avec seulement des domestiques et des tuteurs pour prendre soin d'elle. 

L'isolement n'a pas fait du bien à l'esprit de l'orpheline. À l'âge de 31 ans, Yayá perd le contrôle de sa vie lorsqu'elle est considérée comme étant hors de ses facultés mentales. Elle devient alors une folle recluse, seule dans une maison déserte. C'est ainsi que la légende de la maison hantée a pris son envol. Et les détails lugubres ont aidé cette histoire à se développer. 

Avec l'interdiction de Yayá, la maison est devenue un asile pour un patient exclusif. Les fenêtres ne pouvaient être ouvertes que de l'extérieur, et la nourriture est passée à travers un trou dans le mur. Yayá n'a pas vu la lumière du jour avant l'âge de 65 ans, lorsqu'un solarium a finalement été construit pour elle. 

Sebastiana de Melo Freire, la femme la plus solitaire et la plus malheureuse de São Paulo, est décédée à l'âge de 74 ans en 1961 d'une insuffisance cardiaque. Sans enfants ni parents, elle a transféré son héritage à l'Université de São Paulo. 

La maison est restée inhabitée jusqu'en 1991, date à laquelle elle a été rénovée. Aujourd'hui, elle abrite le Centre culturel de préservation de l'USP et est devenue un patrimoine historique. Ouverte au public, elle est l'une des attractions touristiques du quartier.