Was einst ein privater Club für die Elite des Comstock-Lode beherbergte, gilt heute als einer der am meisten heimgesuchten Räume des Westens.
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Die oberen beiden Etagen des dreistöckigen Washoe Clubs in Virginia City. Nick Ares
Die oberen beiden Etagen des dreistöckigen Washoe Clubs in Virginia City. Nick Ares
Die maßgefertigte Wendeltreppe des Washoe Clubs, die den Clubmitgliedern den Zugang von der Bar zu den oberen Etagen ermöglichte. Tosh Chiang
Im ehemaligen Krypta des Washoe Clubs, die früher dazu diente, im Winter Leichen aufzubewahren, war einst eine ganz andere Atmosphäre zu spüren. Jami Russell
Während der Boomzeit des alten Westens in Amerika war der Washoe Club die exklusivste private soziale Institution von Virginia City. Diese Organisation, die nur Mitgliedern vorbehalten war und aus dem berühmten Comstock-Lode in Nevada hervorging, das sogenannte "Millionaire's Club", zog eine Mischung aus Bergbau-Magnaten, Künstlern und Intellektuellen an, die gerne unter ihresgleichen verkehrten und sich an den Luxusgütern erfreuten, die der Silberreichtum des Gebiets mit sich brachte.
Am 1. Juni 1875 öffnete der Club seine Türen in der B Street und empfing seine Mitglieder in einem prunkvollen Raum mit großen Fenstern, gepolsterten Möbeln und einem Kaminsims, der mit wunderschönen bronzenen Statuetten geschmückt war. Zu den ersten 60 Gründungsmitgliedern (die Mitgliedschaft war auf nur 200 begrenzt) gehörten viele Könige des Comstock und der Pazifikküste, wie der Holzbaron D.L. Bliss aus Tahoe sowie die Offiziere der Virginia and Truckee Railroad, F.A. Tritle und H.M. Yerington. Im Gästebuch des Clubs fanden sich Namen von angesehenen Persönlichkeiten wie General Ulysses S. Grant, General Robert Sherman und Schauspieler Edwin Booth.
Doch schon weniger als fünf Monate nach der Eröffnung fegte ein Brand durch die Stadt und zerstörte den Großteil des Geschäftsviertels von Virginia City. Darunter befand sich auch das Reynolds-Gebäude, in dem der Washoe Club untergebracht war. Obwohl zweifellos ein Rückschlag, machte die Verwaltung des Clubs sich schnell daran, einen neuen Ort für ihre prunkvollen Aktivitäten zu finden.
Sie entschieden sich für ein dreistöckiges Ziegelgebäude in der C Street mit einer Kneipe im Erdgeschoss. Der Club stattete dann sein neues Hauptquartier mit acht Apartments, einem Lesezimmer/Billardzimmer und Gemälden des renommierten Landschaftsmalers C.B. McClellan von Virginia City aus. Nun war der Raum noch eleganter als zuvor und verfügte sogar über eine Telegrafenverbindung, die den Clubmitgliedern die neuesten Börsenupdates lieferte.
Allerdings waren die örtlichen Minen bereits auf dem absteigenden Ast, als der Washoe Club wieder aufblühte und florierend war.
Als die Bevölkerung von Virginia City schrumpfte, tat dies auch die Mitgliedschaft des Clubs. Als er schließlich 1897 schloss, schrieb die Territorial Enterprise Zeitung der Stadt: "Die Schließung des Washoe Clubs markiert eine Ära in der Geschichte von Nevada.
In diesen Tagen hat der Ort einen neuen Spitznamen als "einer der am meisten heimgesuchten Orte im Westen" erhalten und ist in Shows wie "Ghost Adventures" des Travel Channel und "Ghost Hunters" von A&E regelmäßig aufgetaucht.
Die zweite und dritte Etage des Clubs sind seit über einem Jahrhundert leer, aber das Erdgeschoss-Salon ist geöffnet. Besucher können im Salon vorbeischauen, um möglicherweise auf Geister wie die "Dame in Blau" zu treffen, die angeblich oben auf der Wendeltreppe erscheint, und auf die eines alten Prospektors mit einer Vorliebe für unbeaufsichtigte Getränke. Paranormale Aktivitäten wie schwingende Türen und kippende Barhocker sind hier an der Tagesordnung. Noch unheimlicher ist die Rückenkrypta des Gebäudes, die früher zur Aufbewahrung von Leichen im Winter verwendet wurde.
Ein hauseigenes Museum hebt die geisterhafte Geschichte der Struktur hervor.
Vor dem Besuch wissen: Das Washoe Club Museum kostet 8 US-Dollar für Erwachsene und 5 US-Dollar für Besucher unter 16 Jahren.
Geleitete Geistertouren finden täglich von 11:00 bis 17:00 Uhr statt und beginnen in der Regel stündlich. Sie dauern etwa 40 Minuten und umfassen alle drei Stockwerke des Gebäudes. Tickets können vor Ort gekauft oder telefonisch im Voraus reserviert werden (Touren füllen sich oft schnell).
Das Fotografieren und Filmen während der Touren ist willkommen und ermutigt. Eine der Highlights der Tour (die Sie auch sehen können, indem Sie den Salon besuchen) ist die maßgefertigte Wendeltreppe des ehemaligen Washoe Clubs. Sie wurde tatsächlich in Ripley's Believe it or Not gezeigt, weil sie die längste Treppe ihrer Art ohne Stützpfosten ist.
Das Gebäude wird ständig restauriert, seien Sie also auf etwas Staub vorbereitet.
Es ist auch möglich, über Nacht zu bleiben und Zugang zu allen drei Stockwerken des Gebäudes sowie zur Krypta und zur Wendeltreppe zu haben. Dieses Erlebnis kostet 400 US-Dollar pro Gruppe, und jedes Gruppenmitglied muss auch ein einfaches Mitglied (20 US-Dollar pro Person) des Washoe Club Restoration Project werden.
Der Salon ist täglich von 11 bis 23 Uhr geöffnet und serviert Signature-Drinks wie das Comstock Lode - eine Mischung aus Wodka, Himbeerlikör und Limonade - und das Flaming Obe, das Zimt, Pfirsichlikör und Orangensaft enthält.
