Les routes commerciales de l'Empire romain s'étendaient jusqu'en Inde et en Chine grâce aux oasis et entrepôts de la Route de la Soie exportant laine, verrerie, argent et or, et revenant sur des navires chargés de soie et d'épices.

La ville portuaire en ruines d'Arikamedu, près de Pondichéry, dans le sud de l'Inde, est l'un des rares sites de commerce indo-romain connus aujourd'hui. On pense qu'elle a été habitée de manière continue du IIe siècle avant notre ère au VIIIe siècle de notre ère, bien que ses fondations d'origine puissent remonter à la période mégalithique.

Les colons français ont d'abord reconnu le site d'Arikamedu en 1734, lorsqu'ils ont appris que les villageois réutilisaient les briques rouges récupérées d'un "ancien fort" à proximité. Dans les années 1930, les archéologues et numismates occidentaux savaient que le site regorgeait d'artefacts romains tels que des perles de verre, des intailles et des tessons de céramique. Toutefois, ce n'est qu'en 1945 qu'une grande fouille a été réalisée, la première d'une série.

Les fouilles ultérieures ont révélé une variété d'artefacts, fournissant des indices sur le passé du peuplement qui s'étend sur des millénaires. Parmi les découvertes figuraient des lampes à huile romaines, des amphores, des pièces de monnaie Chola, des céladons et des céramiques bleues et blanches des dynasties Song et Yuan de Chine, semblant ainsi indiquer qu'Arikamedu, autrefois connue des anciens Grecs sous le nom de Podouke, continuait d'être un emporium au Moyen Âge (bien que certains pensent qu'ils ont simplement été abandonnés par des pillards dépouillant les ruines).