De 1802 a 1945, durante o reinado da dinastia Nguyễn, Huế foi a capital real do Vietnã. Hoje em dia, é um dos destinos turísticos mais populares do Vietnã e abriga a Cidade Imperial, um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1993, bem como o complexo de templos Thiên Mụ e vários mausoléus dos imperadores Nguyễn.
Do outro lado do rio Perfume, perto do templo de Thiên Mụ, no entanto, também existe um local histórico incomum que é ignorado pela maioria dos visitantes. Caminhe pelas estreitas vielas residenciais da aldeia de Trường Đá e ele logo se revelará no final da rua: a Arena do Tigre, um grande cercado cercado por paredes de 16 pés de altura.
Embora possa parecer uma antiga arena romana, o local antigamente realizava combates mortais ainda mais intrigantes e talvez cruéis do que os jogos gladiatórios. Hổ Quyền, conhecido em inglês como Arena do Tigre, é um nome simples que o descreve melhor. De fato, era onde o imperador treinava seus elefantes de guerra, fazendo-os lutar contra tigres ferais.
Historicamente, elefantes e tigres eram colocados para lutar até a morte e sacrificados aos deuses durante um festival real, e os registros de 1750 afirmam que os senhores Nguyễn assistiram a uma batalha mais brutal começar no rio Perfume, em que 40 elefantes mataram um total de 18 tigres. O festival era geralmente realizado uma vez por ano, e embora seu objetivo original fosse treinar os elefantes de guerra imperiais, ele mais tarde se desenvolveu como uma forma de entretenimento real.
Às vezes, havia incidentes em que o imperador ou seus cortesãos corriam perigo. Certa vez, um cortesão foi morto por um elefante após ser atacado por um tigre e cair na arena. Em outra instância, um tigre escapou da luta e nadou em direção ao imperador, que conseguiu repelir a fera com um remo.
Seguindo tais incidentes, o imperador Minh Mang ordenou que seu povo construísse uma arena a oeste da Cidadela em 1830, para que ele e seus homens pudessem assistir aos jogos com segurança. Hổ Quyền, quando concluída, era uma estrutura enorme, uma arena ao ar livre em forma de rosca cercada por altas muralhas de pedra. Como medida adicional de segurança, os pobres tigres foram desdentados e descartilhados para garantir que os elefantes imperiais vencessem.
A última luta foi realizada em 1904, durante o reinado de Thành Thái, o que foi um evento dramático lembrado pelos contemporâneos. Após a queda da dinastia Nguyễn, a arena foi praticamente abandonada, caindo em ruínas, mas ainda está de pé.
